Hadid töötas eelmisel aastal välja Bakuu Heydar Alijevi kultuurikeskuse eelprojekti, kuhu kuuluvad kongressikeskus, muuseum, raamatukogu ja 9 hektari suurune park. Kliendina tegutses Aserbaidžaani president Ilham Alijev.
Suurbritannia ajakirjandus kritiseeris Hadidi "eetilist positsiooni", kuna väidetavalt toetab ta Heydar Alijevi isikukultust, kes juhtis pikka aega Aserbaidžaani NSV KGB-d ja oli ka NSV Liidu Ministrite Nõukogu aseesimees. 1993. aastal valiti ta iseseisva Aserbaidžaani presidendiks ja pärast tema surma 2003. aastal asendas poeg teda vabariigi juhina. Rahvusvahelised inimõiguste organisatsioonid osutasid oma aruannetes arvukatele inimõiguste rikkumiste juhtumitele Aserbaidžaanis nii Heydar Alijevi ajal kui ka viimastel aastatel.
Suurbritannia ajakirjanduses jätkasid arutelu Briti arhitektid, kes juhtisid tähelepanu olemasolevale topeltstandardile: meedias kritiseeritakse neid nende töö eest Hiinas, Venemaal, Aserbaidžaanis, kuid neid ei toetata, kui nad on vastu Euroopa Liidu repressiivsele tegevusele. Iisraeli valitsus Palestiina alade elanikkonna vastu. See on avatud kiri, mille allkirjastasid 2006. aastal paljud Ühendkuningriigi arhitektid (sealhulgas Will Alsop, Charles Jencks, Edward Cullinan, Terry Farrell) Iisraeli arhitektidele, kutsudes neid üles mitte tegelema Iisraeli asunduste laiendamise projektidega Araabia territooriumil. Siis olid ajakirjanikud selle algatuse suhtes skeptilised.
Heydar Alijevi keskus ei ole Zaha Hadidi jaoks esimene Aserbaidžaanis töötamise kogemus: 2007. aasta alguses tehti talle ülesandeks välja töötada Bakuus asuva riikliku naftakompanii Socar 225-meetrise pilvelõhkuja projekt. Samal ajal hakkas Thomas Hezerwick tegelema "rahumonumendi" kavandamisega - ka Aserbaidžaani pealinna jaoks.