Selle aasta näitus erineb varasematest - kuni Hannoveri aastani 2000 - selle poolest, et kõik selle osalejad - riik või organisatsioon - said kavandada ja ehitada oma paviljoni: varasematel EXPO-del eraldati kõikidele riikidele ehitatud hooneid ja sealne riiklik panus piirdus disainiekspositsioonidega ning originaalse arhitektuurse lahenduse poolest erinesid ainult temaatilised paviljonid, näiteks Zara Hadidi "sild" EXPO-2008 Zaragozas.
Kuid Shanghais selgus, et loovuse vabadus pole alati hea asi ja kõige silmatorkavam näide oli kahe silmapaistva arhitekti - Norman Fosteri ja Benedetta Tagliabue - ebaõnnestumised. Fosteri AÜE paviljoni projekti esitasid avalikkusele kõige esimesed rahvuslikud paviljonid ja see jättis siis hea mulje, kuid valmis kujul sai sellest üks EXPO kõige huvitavamaid hooneid. Tõenäoliselt tuleb süüdistada teostust, täpsemalt fassaadide jaoks kasutatud metalli kvaliteeti - tumedat ja läikivat, vähendades kavandatud sarnasust luidetega. Hispaania paviljon Talbue, mille seinad on kokku pandud viinapuust kootud "kaaludest", näeb välja umbes sama, mis projektis, ja tekitab ka hämmeldust. Selle orgaanilised vormid tunduvad puudulikud, skaala on valitud materjali jaoks liiga suur, eriti interjööris.
Samuti leidsid end Portugali, Uus-Meremaa, Iirimaa, Türgi paviljonid (ehkki Chatal Huyuki kuvandit võib nimetada jumalakartuks), Belgia ja Euroopa Liit, Malaisia, Rootsi (SWECO büroo), Singapur, Indoneesia ja Tšiili põhimõtteta hoonete olukorras. Kõik nad pole formaalsest vaatepunktist nii halvad, kuid täidavad oma rolli riigi sümbolina ja näituse teema kehastamisena mitterahuldavalt, eriti arvestades nende heterogeenset ja vastuolulist keskkonda. Kuid muidugi on Shanghais ilmselgelt ebaõnnestunud hooneid, nende seas on Saudi Araabia, Iisraeli (arhitekt Haim Dotan, Haim Z. Dotan), Taiwani, Hongkongi (arhitektid Zhan Weijing, Se Jishan) ja Aomeni ("Ehitised) hooned. kuujänes ", autorid Carlos Marreiros, Carlos Marreiros), Venezuela, Rumeenia ja Kuuba (ootamatu ja kohmakas viide konstruktivismile riigilipu värvides, mille võib vastandada Horvaatia paviljonile, kus samad komponendid andsid parima tulemuse).
Kuid mitte kõik riigid ei olnud võrdsetel alustel: paljud pidid rahalistel põhjustel leppima standardse paviljoniga, mis oli seejärel oma maitse järgi kaunistatud. Parimate väljapääsude seas on sellest olukorrast Eesti, Monaco, Peruu paviljonid. Kuid ka siin ei olnud kõik võrdsetel tingimustel: Island, Kreeka, Valgevene olid sunnitud oma hoonete fassaadid lihtsalt pingutama sellele kantud pildiga lapiga, Filipiinid ja Sri Lanka kasutasid selleks plastpaneele; Angola eristus erilise julgusega, muutes oma paviljoni tohutu hämmastava velvichia lilleks - selle riigi taime sümboliks.
Näituse korraldajad varustasid kõige vaesemaid riike sektoritega "mandri" paviljonides, eriti Aafrika, ja maksid peaaegu täielikult EXPO-l osalemise eest: see seletab osalejate suurt hulka.
