Kaks tuhat aastat tagasi oli Lyon, tollase nimega Lugdun, Roman Gallia suurim linn ja halduskeskus. Siin sündisid keisrid Claudius, kes andis Rooma kodakondsuse kohalikele gallidele, ja Caracalla, kes laiendasid seda kogu impeeriumis. Erinevalt paljudest Rooma uutest linnadest, kus oli sõjaväelaagri õige paigutus, ei saanud Lugdun seda keeruka topograafia tõttu. Linna asutasid roomlased kahe jõe - Sona ja Rhone - ühinemiskohas. Kolmest, erinevatel kallastel paiknevast osast hõivas kõige ulatuslikum mägine Fourvière'i platoo (kõverdatud Forum Vetus), mis kõrgub vanast keskaegsest Lyoni linnast. Erinevate allikate andmetel ulatus Lugduni elanike arv 80–100 tuhande elanikuni ning linnas oli üsna palju avalikke hooneid, sealhulgas vannid, tsirkus, areen ja isegi mitte üks, vaid kaks teatrit.
Kogu sellest arhitektuuririkkusest pole paraku tänapäevani palju säilinud, sest hilisantiikajal kesklinn nihkus Fourvière'i jalamil Saone kallastele ning kohalikud inimesed varastasid iidseid hooneid järk-järgult ehitusmaterjalide jaoks. Rooma teatrid, kaotanud seina, jäid alles ainult nõlva ja osa alamkonstruktsioonidesse lõigatud koobastest, mistõttu võib kogenematu vaataja neid eksitada kreeka keelega.
Just siin, teatrite kõrval, otsustasid nad ehitada muuseumi, mis avati 1975. aastal. Arhitekt Bernard Zerfus, kellele usaldati kavandamine, sai uue hoone asukoha valimise vabaduse. Esialgu plaaniti see paigutada teatriekraanide taha vabale alale. Kuid sel juhul blokeeriks muuseum mäelt kauni linnavaate. Pealegi oleks antiikansamblisse keeruline mahutada suurt osa moodsast hoonest. Seetõttu pakkus Zerfus välja hoopis teistsuguse, palju peenema lahenduse - matta muuseum maa alla - täpsemalt mäe külgnõlva, tuues pinnale vaid ühe, terrassiga ülemise taseme. Interjööris mängiti läbi peamine "draama", mis jätab ootamatult tugeva mulje.
Zerfus (1911-1996) oli kuulsate kolmekümne aasta (1945–1975) ajal Prantsusmaa üks juhtivaid arhitekte, kuid vaibus seitsmekümnendatel järk-järgult tagaplaanile. Riigiteenistuses ning tsiviilhoonete ja rahvuspaleede projekteerimisbüroo juhtimisel oli ta üks neist, kes määras kindlaks viienda vabariigi ametliku arhitektuuristiili. Tema kuulsamad tööd on La Défense'i teaduse ja tehnoloogia keskus (CNIT) ja Pariisi UNESCO peakorter. Zerfust koos oma kolleegide Robert Cameloti ja Jean de Mayyga võib pidada La Defense'i ringkonna “isadeks” - nad alustasid 1950. aastatel ja juhtisid seda suurt projekti kogu 1960. aastate.
Vaatamata objektide staatusele (või võib-olla sellepärast) ja ka seetõttu, et Zerfus lõi need koostöös teiste kuulsate meistritega, on tema isiklikku stiili tabada üsna keeruline. Tema hoonete stiili iseloomustaksin kui ranget tehnoloogilist modernismi, mis tundus kõige sobivam De Gaulle'i Prantsusmaa edu väljendamiseks. Nii UNESCO hoones (1952–1978) kui ka eriti CNITis (1953–1958) on inseneritöö väga tunda, samas kui arhitekt näib olevat tahaplaanile vajunud. Esimesel juhul töötasid Zerfus ja tema kaasautor Marcel Breuer koos suurepärase Pierre Luigi Nerviga, teises tegi Zerfus koostööd Nicolas Eskiyaniga, kes kujundas 218-meetrise laiusega kolme toega betoonkesta, ja Jean Prouve'iga. kes vastutas välise klaasimise eest.
Lyoni muuseumis, mille Zerfus lõi ilma mainekate kaastöötajateta, annab see tehnoloogiline piiratus koha konkreetse jõhkruse palju kõnekamale esteetikale. Suurem osa fassaadist on võsast võsastunud nõlv ja selle "loomulikkust" häirivad vaid mõned tollele ajale iseloomulikud ümarate nurkadega ruudukujulised aknad. Muuseumi siseruum on kujundatud mitu korda lookleva pikendatud kaldtee kujul, mille laiadel terrassidel eksponeeritakse. Sisestate ülaosasse ja laskute siis järk-järgult, et väljuda teatrinaiste tasemelt. See konfiguratsioon on tüüpilisem mitmetasandilise parkimise jaoks, kuid siseruumides tekivad erinevad vihjed. Seestpoolt sarnaneb muuseum antiiksete tsisternidega ja üsna ootamatult fantastilise kosmoselaevaga, mis tuli Maale ammuste aegade jooksul, meeskonna poolt hüljatud ja aborigeenide asustatud. Mõlemad pildid tunduvad olevat äärmiselt asjakohased, mida ei saa öelda hoone lineaarse struktuuri kohta, mis seab külastajate liikumiseks jäiga marsruudi. Nad ei tee seda enam. Kuid Wrighti Guggenheimil on samad probleemid.
Teine projekti nõrk koht on loodusliku valguse puudumine, kuid selle puuduse kompenseerib Cyclopeani betoonkonstruktsioonide jõhker väljendusrikkus. Kolonnid ei ole vertikaalsed, nende teljed järgivad kalle ja koos rampide kõveratega annab see ortogonaalsus siseruumile dünaamilisuse.
Muidugi näeb ekspositsioon tänapäevaste standardite järgi välja arhailine, kuid küsimus pole mitte arhitektuuris, vaid näituse kujunduses.
