Aalto medalit antakse alates 1967. aastast maailma arhitektuurisfääri silmapaistvamatele esindajatele. Selle esimene laureaat oli Alvar Aalto ise, samuti olid preemia saajate hulgas Utson, Sterling, Ando, Siza … 21. sajandil pole laureaadid enam nii valjude nimedega, kuid mitte vähem väärt. Nii sai 2015. aastal medali Nieto Sobejano Arquitectos ja seekord - ka suhteliselt noor arhitekt: Zhang Ke sündis 1970. Medali annab välja žürii (seekord juhatas seda Toshiko Mori), selle auhinna korraldajad on Soome Arhitektuurimuuseum, Soome Arhitektide Liit (SAFA), Arhitektuuriühing, Alvar Aalto Fond ja Helsingi linn.
Nagu hiljutine Pritzkeri preemia võitja Wang Shu,
mille kõrval näitas ta 2016. aasta Veneetsia biennaalil, on Zhang Ke huvitatud kontekstist - looduslikust ja ajaloolisest ning materjalidest, sealhulgas taaskasutatud traditsioonilistest tellistest ja plaatidest. Samuti on ta mures Hiinas toimuvate sotsiaal-kultuuriliste muutuste pärast: ajalooliste linnade killustatus ja gentrifikatsioon, vanade külade kadumine ja põllumajandusmaa vähenemine, kasvav lõhe rikaste ja vaeste vahel, kaasaegse identiteedi puudumine iidses Hiina kultuuris. Samal ajal usub Zhang Ke, et arhitektuur ei suuda neid probleeme lahendada, kuid see võib olukorda positiivselt mõjutada.
Seega on uue laureaadi olulised projektid hutongide, Pekingi traditsiooniliste linnaosade rekonstrueerimine, mida on vähem ja vähem: need asusid linna keskosas ja läksid seetõttu lammutamisele. Asja süvendab asjaolu, et see ajalooline areng pole eriti mugav: see on äärmiselt tihe ning sageli puudub voolav vesi ja kanalisatsioonisüsteemid. Zhang Ke ehitab hutongidesse vajaliku infrastruktuuri ja ühe neist - miniatuursest lasteraamatukogust - paljundas ta Veneetsia arsenalis mõõtkavas 1: 1. Tema tööde hulgas on ka Tiibeti maastikule kantud struktuure.
Zhang Ke rõhutab, et iga projekt nõuab autorilt mitu kuud, aastat või aastakümmet elu, arhitektuur kui elukutse on pikk vaimuteekond, mille alguses teate harva, kus see lõpeb. Uue medalivõitja Alvar Aalto jaoks on tema enda sõnul suur erinevus müüdava arhitektuuri ja inimvaimu arhitektuuri vahel, mida ta ka teeb.
Zhang Ke õppis Harvardi ülikoolis ja õpetas seal alates 2016. aastast, lisaks sai ta bakalaureuse- ja magistrikraadi Pekingi Tsinghua ülikoolist. Tema auhindade hulgas -
Aga Khani auhind 2016.
