Alejandro Aravena on uue ühiskondlikult aktiivsete arhitektide põlvkonna ehk kõige silmapaistvam esindaja: ta sai koos oma ELEMENTAL bürooga ülemaailmse tuntuse 2000. aastate keskel, kui nad arendasid Tšiili linnas Quinta Monroy slummi kohale elamurajooni. Iquique. Riik andis elanikele täisväärtusliku maja ehitamiseks ebapiisava toetuse, kuid sellest summast piisas poolele ehitusele. Aravena tegi ettepaneku ehitada täpselt pool - ja teise pidid valmima elanikud ise ja oma ajakava järgi. See skeem osutus enam kui edukaks, tänaseks on ELEMENTAL kavandanud umbes 2500 seda tüüpi korterit ja ühepereelamut Ladina-Ameerika erinevates osades. Quinta Monroy projekt näitas Aravena töö mitte ainult sotsiaalset, vaid ka praktilist, isegi pragmaatilist suunda - vastupidiselt paljudele "humanitaarsetele" arhitektuurilistele ideedele, mis toimivad ainult nende autorite enesereklaamina ja lähevad harva pilootprojektist kaugemale - ja see on parimal juhul. See on selline sotsiaal-arhitektuuriline tava, millele keskendub tänavune Veneetsia biennaal, mille kuraator on Alejandro Aravena. Selle teema on "Aruandlus rindelt".
Aravena näeb arhitektuuri põhiprobleemide - ennekõike vaesuse - lahendamise vahendina, mis tähendab slummide laienemisest tulenevat linnakasvu (peamiselt globaalses lõunas - seal, kus asuvad maailma kõige kiiremini kasvavad megalinnad). Kuid erinevalt end kõikvõimsaks pidanud modernistidest, kes plaanisid maailma elanikkonda õnnelikuks teha, ilma et nende arvamus eriti huvitaks, lähtub Aravena oma lähenemisviisist tihedas kontaktis oma hoonete tulevaste “kasutajatega”, mis on eriti oluline, kui projekt hõlmab "Iseehitamine", nagu Quinta -Monroy. ELEMENTALi suurim projekt, rekonstrueerimine pärast 2010. aasta maavärinat ja tsunamit Tšiili Konstitucioni linnas hõlmab kohalike elanike jätkuvat kaasamist. Aravena büroo humanitaartöö hulka kuuluvad ka üldplaneeringud, pargid, kultuurikeskused.
Kuid Aravena portfell ei piirdu ainult sotsiaalsete projektidega: kogu protestiks selle valdkonna kvaliteeti vähendava kokkuhoiu vastu peab sageli rahule jääma minimaalsete vahenditega ja seal võib olla vähe "arhitektuuri". Andekate arhitektidena väljaspool selliseid piiranguid näitas ta end juba 1990. aastatel: seejärel hakkas ta ehitama Santiago katoliku ülikooli hooneid, mida ta ehitab tänaseni. Sellised äriprojektid nagu Shanghais ehitatav Novartise kontorihoone võimaldavad tal rahastada humanitaartegevusi, näiteks põhiseaduse taastamist.
Aravena auhinna väljaandmisel võib näha Pritzkeri žürii flirtimist avaliku arvamusega: pärast 2014. aastal humanitaartöö eest autasustatud Shigeru Banat näis, et auhind pöördus vasakule, töötades edukalt neoliberaalses "tähed" pöördusid "sotsiaalse" diskursuse kangelaste poole, hoolides elanikkonna kõige puudustkannatavamast osast. 2014. aastal kutsus see esile protesti: mitte kõik polnud valmis arhitektuuri üle otsustama üksnes eetilise komponendi põhjal, unustades põhimõtteliselt esteetika ja loovuse. Seetõttu pannakse seekord žürii avalduses märkimisväärset rõhku Aravena ülikoolihoonetele, büroohoonetele ja suurejoonelistele paviljonidele, kus kahtlemata avaldub tema suur talent.
Samal ajal on see turvaline lahendus: Aravena on pikka aega integreeritud arhitektuuriasutusse, õpetatud viis aastat Harvardi disainikoolis, osaleb pidevalt näitustel ja loengutel kogu maailmas, saab mainekaid auhindu aastatel 2009–2015. ta oli žüriis "Pritzker" (ilmselt jättis selle liikmelisuse ainult endale), teeb koostööd Vitraga, nüüd juhatas ta järgmist Veneetsia biennaali. Tema sõnavõttude ja tekstide intellektuaalne selgus, argumentide hoolikas läbimõeldus ja originaalsus jätavad alati suure mulje. Huvi Tšiili arhitektuurikooli vastu ja pidevad väljaanded kaasmaalaste asutatud veebisaitidel PlataformaArquitectura.cl ja Archdaily.com aitasid seda palju propageerida. Paljude teiste arhitektuuriaktivistidega võrreldes on Aravena igati fotogeeniline ja mängib reeglite järgi.
See kompromissivalmidus lubab Alejandro Aravenal aga teha enamat kui siis, kui ta sulguks end radikaalsusse; vähemalt pakub see talle platvormi - ja kuulsust pakuvad plaani elluviimiseks uued võimalused, sealhulgas rahalised. Seetõttu rõhutas ta vastuseks oma auhinna uudistele, et auhinna prestiiž aitab tal ja ELEMENTALil arendada uusi territooriume, annab neile suurema vabaduse. Aravena sai aga alguse sellest, et ükski saavutus pole individuaalne ja arhitektuur on kollektiivne distsipliin, kus kunagi ei kasutata asesõna "mina", vaid ainult "meie". Esmakordselt sisaldas Pritzkeri PR-spetsialistide ajakirjanikele pakutud illustratsioonide kogu „laureaadi kohta“fotosid büroo siseruumides olevatest töötajatest, kuulsuskultuse ajastul nii glamuursetest kui ka vasakpoolsetest - tagasihoidlikkuse ootamatu ilming.
Auhinnatseremoonia toimub 4. aprillil 2016 ÜRO peakorteris New Yorgis.
