Hoone ehitati Hispaania koloniaalstiilis muuseumikompleksi kohale, mille 1989. aasta maavärin hävitas. Jacques Herzogile ja Pierre de Meuronile iseloomulikud elegantsed vormid ja originaalne materjalikasutus kutsusid esile linna konservatiivsete võimude aktiivse vastuseisu, kuid muuseumivalitsuse visadus võimaldas siiski projekti ellu viia.
Konstruktsioon on täielikult vasega kaetud (kokku kasutati 7602 erineva kujuga paneeli) ja see on suurim selle metalliga kaetud hoone maailmas.
Projekti põhielement on kõver torn, mis tõuseb Golden Gate pargi puulatvade kohale, kus asub muuseum. See pakub vaateid linnale ning seob hoone ka San Franciscoga: torni suurus võimaldas sellest saada linnamaastiku märgatav element.
Põhiplaan, ristkülikukujuline, lõigatakse sõnajalgadega istutatud väikeste hoovidega. Klaasist seinad on muutnud need aiad muuseumi interjööri osaks.
Erilist tähelepanu pöörati pideva ruumivoolu rõhutamiseks arhitektidele: muuseumi sissepääs on avatud sisehooviga ühendatud suure fuajeega, sealt viib lai trepp teise korruse saalidesse. Seda soodustavad ka näitusesaalide kõverad põhiplaanid. Muuseumi interjööre kaunistab eukalüptipuit.
Kogu projekti maksumus oli 190 miljonit dollarit, mille kasseerisid eraisikud hoolimata asjaolust, et nii kogu (Aafrika, Okeaania, Mesoamerika kunst) kui ka muuseum ise kuuluvad linnale.
