Tellijaks oli mittetulundusühing Living Architecture, mida juhtis filosoof Alain de Botton. Selle eesmärk on laiema üldsuse parem tutvustamine kvaliteetse kaasaegse arhitektuuriga, püstitades maju Suurbritanniasse maalilistesse kohtadesse ja üürides need lühikeseks ajaks kõigile välja. De Bottoniga - MVRDV ja Michael Hopkins - juba koos töötanud arhitektide seas ehitatakse villasid praegu Peter Zumthori ja John Pawsoni kavandi järgi, kuid isegi Winnie Maasi ja tema kolleegide "tasakaalustav ait" näib olevat tavaline eluase võrreldes elava arhitektuuri kollektsiooni viimase lisaga - Kodu Essexile.
See villa asub, nagu selle nimest võib arvata, Essexis - mitte kaugel mererannast, Wrabnessi küla äärelinnas, maaliliste vaadetega mäe otsas: väga lähedal on kohad, mida konstaabel armastas värvi. Samal ajal pole Essex seotud ainult kaunite maastike ja armsate küladega: selle piirid hõlmavad Londoni tööstuslikke eeslinnu, Thamesi suudme dokke ja mereäärseid kuurorte. Maakonna elanikud on sageli anekdootide kangelased: neid peetakse halvasti haritud, kitsarinnalisteks, vähese maitsega töölisklassiks, kes kolisid sõja järel Londoni East Endi slummidest Essexi ja parandasid oma rahalist olukorda Margaret Thatcheri käe all. Stereotüübid peidavad aga konkreetsete inimeste lugusid, kus on piisavalt mitte ainult naljakaid, vaid ka kurbi episoode. Seda teavad villa projekti autorid - arhitekt Charles Holland (FAT) ja kunstnik Grayson Perry - hästi: mõlemad on sündinud Essexis.
Turneri preemia laureaat ja Kuningliku Kunstiakadeemia liige Perry on tuntud oma maalitud vaaside ja seinavaibade poolest identiteedi, sotsiaalse ebaõigluse, perevägivalla, naiste õiguste rikkumise ja erinevate stereotüüpide domineerimise teemadel. Enda sõnul leiutas ta 20 aastat tagasi tütrega mängides sageli koos temaga, oma perekonna, elu ja koduga tegelase. Hiljem mõtles kunstnik ise maja või isegi templi kujundamise peale (huvi traditsioonilise ülestunnistuse „ilmaliku” alternatiivse usundi vastu toob Perry lähemale de Bottonile, kes avaldas 2012. aastal raamatu „Religioon ateistiks”). Selle põhjal on Living Arhitektuuri järgmisest villast saanud mitte ainult maakodu, vaid "tüüpilise Essexi maakonna naise pühakoda" - umbes nagu palverännakute kabel.
Perry mõtles välja selle "tüüpilise naise" üksikasjaliku eluloo: tema nimi oli Julie Cope (verbist cope - "kellegagi või millegi raskega hakkama saamiseks"), ta sündis 1953. aasta katastroofilise uputuse ajal Essexis ja suri. 2014. aastal, kui teda tabas karritarnitöötaja tõukeratas (see Honda C90 tõukeratas on villa elutoa kabelis lühtrina). Ta elas ühes "uues linnas", mida ehitati Suurbritannias pärast sõda ja tüüpilises 1980ndate külas. Kõrghariduse sai ta alles täiskasvanueas, pärast lahutust oma esimesest abikaasast, abielus, kellega ta sünnitas mitu last. Ülikoolis kohtus ta teise abikaasaga ja asus temaga elama Rabnissi külla. Perry idee järgi ehitas just see teine abikaasa tema mälestuseks villa-kabeli "Taj Mahal Sturi jõel". Üldiselt kirjeldab kunstnik oma kangelanna elu kui "naise meele lugu, mille realiseerimine oli takistatud".
Tundub, et projekti nii detailne "legend" tõrjub arhitekti tagaplaanile, muudab ta ainult kunstniku ideede elluviijaks. Kuid Charles Hollandil, nagu ka tema kolleegidel FAT-is (büroo eksisteeris aastatel 1995–2014), on oma kaasaegse kunsti kogemus, lisaks ühendasid kõik selle seminari projektid postmodernismi joont arendades edukalt ornamendi, mängisid värviga, ajaloolised tsitaadid ja provokatsioon. Sellesse ritta kuulub ka Perry sooviga ühendada kokkusobimatu ja kasutada inspiratsiooniallikana nii klassikalist traditsiooni kui ka popkultuuri.
Essexi majal on seega hästi arenenud sugupuu: seal on Venemaa põhjaosa kirikuid ja pesitsusnukke, Norra laud ja John Soane'i hüpnotiseeriv interjöör ning Laytoni maja keraamiline sisustus ja suvilad. Kunsti ja käsitöö liikumine; interjööri erksavärv viitab nii Adolf Loosile kui ka rahvatraditsioonidele.
Villa meenutab akordionit või üksteisest välja tõrjutud matrjoška osi: see jaguneb neljaks osaks, suureneb järk-järgult mäest “laskudes”. Algul taheti hoone fassaadid katta Essexi rahvaarhitektuurile iseloomuliku krohvkrohviga, kuid lõpuks asustati 2000 Perry kujundatud klaasitud plaadile: mõnel neist ilmus Julie keskaegse sümboolse naiskujuna. "sheela na gig", ülejäänud kujutavad tema elulooga seotud sümboleid - nööpnõel mähkme kinnitamiseks, süda, Essexi vapp, mixtape kassett, tema algne J jne. Katus on kaetud kuldse vasesulamiga, katuseharjale on paigaldatud keerulised tuulelatted, sealhulgas ka Julie hõbedane kuju.
Interjööris jätkub kangelanna lugu: Perry on neli gobelääni ja kolm keraamilist teost, sealhulgas Julie kuju inimese kasvu üle juba mainitud kahekorruselises elutoas-kabelis. Sellest kõrgest ja kitsast ruumist jäävad teisel korrusel asuvate magamistubade rõdud kahe silma vahele (kokku mahutab "House for Essex" neli inimest, selle üldpind on 190 m2), kuid nende peale pääsemine pole lihtne - uksed on paigutatud sisseehitatud riidekappide tagaseintesse. Ka ülejäänud uksed on sageli varjatud. See on üks näide arhitektuuri "mängudest" interjööris, mida Perry nimetab Hollandi täielikuks tunnustuseks. Samuti omistab kunstnik arhitekti panusele, et maja osutus mitte päris vapustavaks või isegi mitte muinasjutuliseks ning palju selgemaks ja asjakohasemaks, kui Grayson Perry seda algselt ette kujutas. Saadud gesamtkunstwerk lõpetab aias Julie Cope'i "hauakivi", mis toimib ka pingina.
Tundub, et "Essexi kodu" originaalsus peaks eemale peletama need, kes tahavad seal Lõuna-Inglismaa heinamaade ja küngaste vahel mõnusat nädalavahetust veeta, kuid 2015. aasta suvehooaeg müüdi peaaegu koheselt: selgub, et moodne kunst ja arhitektuur pole halvem "magnet" kui looduse ilu …
