Selle silmapaistva arhitekti jaoks on see esimene auhind pärast kolme asjata lõppenud nominatsiooni: 2005. aastal Leipzigis asuva BMW tehase, 2006. aastal Wolfsburgis asuva Fano teaduskeskuse ja 2008. aastal Innsbrucki köisraudtee Hungerburgbahn-Nordpark keskuse eest. Žürii märkis, et tema muuseum on küps töö, mis kajastab Hadidile iseloomulikke tehnikaid, eriti hoone kui maastikuobjekti lahendust.
Samal ajal ei saa märkimata jätta vastuolulist kriitikareaktsiooni sel kevadel ametlikult avatud MAXXI-le (mida ei olnud tema kolme varem nimetatud hoone puhul): esiteks heidetakse hoonele ette mittetoimivust - see on raske paigutada kunstiteoseid kõveratele seintele, karm ja teravalt originaalne välimus juhib muuseumi ruumid külastajaid eksponaatidelt kõrvale, sellise arhitektuuri läheduses on need kadunud. Zaha Hadidi ettekäändena võib meenutada, et muuseum eksisteeris tema projekti kallal töötamise ajal ja isegi hiljem pigem idee kui konkreetse asutusena: selle kogu on alles vormistamisel, pole selge, mis täpselt ja kuidas seal (see XXI sajandi kunstimuuseum, kuid seni on ilmselgetel põhjustel tema kollektsioonis ülekaalus kahekümnenda sajandi teosed). Asja keerukaks muutnud tehniliste kirjelduste puudumist märkis žürii edukalt ületatud takistusena, kuid sellegipoolest ei saa Hadidi autasustamist pidada ametlikuks: žürii ei tundnud õigust seda juhtivat Briti arhitekti ilma jätta auhind neljandat korda, nii et selle konkreetse töö kvaliteet mängis ainult piiratud rolli …
Rick Materi Oxfordi Ashmoleani muuseumi ümberehitamine võitis Stirlingi auhinna RIBA liikmete ja laiema avalikkuse seas läbi viidud uuringus. Nende valiku määras aga asjaolu, et see kahtlemata väga vääriline töö oli ainus kuuest finalisti hoonest, mis olid kõigile nii seest kui väljast hõlpsasti ligipääsetavad. Kaks teist Suurbritannia taotlejat on koolid, üks on eraõiguslik ärihoone ning kaks kahtlemata "lemmikut" - MAXXI ja David Chipperfieldi Berliini uus muuseum - asuvad väljaspool Inglismaad. Vaatlejad ennustasid auhinda viimasele hoonele pärast selle avamist 2009. aasta sügisel, kuid nii ametlik kui Hadidi võit oli, oli Chipperfieldi kaotus peamise hoonega (või isegi üldiselt) sama ametlik: ta sai auhinna suhteliselt hiljuti, 2007. aastal, ja ka muuseumi jaoks Saksamaal.
