Kuopio on keskmise suurusega linn Ida-Soomes. 19. sajandil uhkustas ta silmapaistvate kultuuritegelastega nagu filosoof, kirjanik, riigimees ja pankur Johan Vilhelm Snellman ning sotsiaalselt vastutustundlik kirjanik ja ettevõtja Minna Canth. Eelmisel sajandil sündisid seal ka mitmed kirjandusmehed, kelle raamatud ja näidendid olid teatrile suurepärased.
1960. aastatel oli Soomes valitsuspoliitika ehitada munitsipaaltruppidele uued linnateatrite hooned ja Kuopio oli üks linnadest, kes sellest ettevõtmisest kasu sai. Selle teatri kujundasid arhitektid Helmer Stenros ja Risto-Veikko Luukkonen. Nende sõber, kunstnik Lauri Ahlgren, tegi fuajees massiivse asecco-maali. Saadud hoone oli väike modernistlik meistriteos valgetest betoonist, klaasist ja terrakotaplaatidest kaunites toonides.
Teater sai selleks ajaks parima varustuse ja oli linnarahvale muidugi uhkuseks. Nad lavastasid nii klassikat kui ka poliitiliselt teravaid etendusi ning muus osas edasijõudnud etendusi. Hiljem loodi külgruumidesse stuudio auditoorium.
Uue aastatuhande saabudes vajas teater siiski renoveerimist ja laiendamist. Aastate jooksul on linna tehniline osakond hoonet mõnevõrra muutnud ja sugugi mitte paremuse poole. Samuti oli vaja välja vahetada tohutul hulgal 50-aastaseid seadmeid - ja seda kõike tuli teha originaali vaimu austades.
2008. aastal võitis ALA Architects hanke selle modernistliku hoone renoveerimiseks ja laiendamiseks. Tuleks ehitada uus lava oma fuajeega ja rekonstrueerida tehnoruumid. Lavastuste ettevalmistamise logistika muutus, nii et suured teatritöökojad kolisid teise hoonesse ning vanale aadressile jäänud õmblejad, mütsimehed ja rätsepad vajasid senisest paremat loomuliku valgusega töökohta.
Ka vanad fuajeed ja fuajeed ning armastatud peasaal vajasid renoveerimist, seda ka tehniliselt. ALA arhitektid pidasid 60ndate õhustikku teatris siiski väga meeldivaks ja seetõttu tegutsesid nad ülimalt ettevaatlikult.
Neil vedas: sunnitud koostöö asemel linna tehnikaosakonna bürokraatidega töötasid nad koos "teatriäri" suurmeistri Juha Westmaniga, kes oli varem töötanud näiteks Helsingi linnateatris. Lisaks on ALA ühe partneri Juho Grönholmi isa legendaarne teatritehnik. Seetõttu ei saanud arhitektid mingil juhul unustada „lavataguse osa“ja lavastuste endi funktsionaalseid nõudeid.
Nüüd on teater saanud 4 m võrra kõrgemaks tõusnud restitorni ja tagumisest fassaadist uue pikenduse: selle valgest tekstuurbetoonist seinte taga on musta kasti teater. See stseen kannab kirjanik Maria Jotuni järgi nime "Maria". Vajadus uue fuajee ja väikeste lava uute sissepääsude järele rahuldati siksakilisele teraskonstruktsioonile toetatud V-kujulise silla tüüpi varrega. Selle uue fuajee all, väikese Valkeisenlampi järve kaldaäärses aias, on pooleldi avatud pooleldi suletud teater. Sellel pole erilist eesmärki, kuid kuna Kuopios toimub rahvusvaheline tantsu- ja muusikafestival, võib see hästi tulla.
Vana esimese korruse fuajee on oma algse kujunduse naasnud betoonpõrandaga. Garderoobis on massiivne, minimalistlik valge betoonist lett ja valgest nahast polsterdatud diivanid, mille mõlemad on kujundanud ALA.
Teise korruse peaesiseses fuajees on Algreni seinamaalingutega sobiv algupärane vaip "lõvikarav". Akende juures olevad täispuidust pingid on asendatud sarnaste tänapäevastega. Lisaks ilmsele funktsioonile sisaldavad need ventilatsiooni- ja küttesüsteemide komponente.
Kuna publik vajab tänapäeval rohkem jooke ja suupisteid kui 1960. aastatel, lisati kaks uut riba lakooniliste valgete laudade ridadega.
"Musta kasti" saali seinad kordavad selle fassaadide reljeefi. Need on perforeeritud ja kaetud metallvärviga. Minna Kanti järgi "Minnaks" nimetatud pealava näeb välja peaaegu samasugune: tehniliste ruumide muutused ja uus ventilatsioonisüsteem on peaaegu nähtamatud, ehkki põranda taset auditooriumis on tõstetud 30 cm.
Teatritöötajad 80 inimesest (neist 20 on näitlejad) on rekonstrueerimisega ilmselgelt rahul. Ainus probleem on valgustus hoone ülaosas, mis tundub selle koha jaoks liiga hele ja "Shanghai": see toob peenesse ja väga ilusasse keskkonda üsna meeldejäävaid värve - muuhulgas pakub teater kauneid vaateid järv. See roosa-lilla-punakas toretsev värv ei olnud arhitektide algne idee. Lisaks on halvasti läbimõeldud täiendused, näiteks reklaamiekraanid, juba häirinud ALA loodud ruumide selgust. Kuid neid väikeseid üksikasju saab sõbraliku dialoogi režiimis parandada.
Projekti eelarve oli umbes 27 miljonit eurot. Meie jaoks on see suur investeering ühe Soome provintsi keskmise suurusega pealinna. Aga - võrdluseks: sama ALA etenduskunstide keskus "Kilden" Norra Kristiansandis maksis peaaegu 10 korda rohkem.
Päevadel, kui paljudes väikelinnades valitakse teatridirektorid mitte kunstiliste, vaid muude saavutuste pärast, on loota, et Kuopio teater keskendub muule kui muusikalile. Remonditud hoone esitab tema trupile väljakutse: las nad näitavad, milleks nad võimelised on. Avaõhtuks valiti Kuopios sündinud dramaturgi Sirpa Kähköneni uus näidend, mis heitis pilgu teise soome naise, nüüdseks kõrgelt tunnustatud kunstniku Helene Schjerfbecki ellu. Siiani näib, et teater on heades kätes.
Lõpetuseks tuletame meelde, et ALA on hiljuti saanud veel kaks suurt projekti ikooniliste hoonete "taaselustamiseks". Üks on Soome saatkond New Delhis ja teine on ilmekas Dipoli, Aalto ülikooli ülikoolilinnaku konverentsikeskus Otaniemis. Mõlemad hooned on Reima ja Riley Pietilä meistriteosed.
