See linn koges 19. sajandil järsku tööstuslikku laienemist, kuid hiljem olukord muutus ja majandustegevuse keskus nihkus lõunasse. Middlesbrough's pole märgatavaid arhitektuuri- ja ajaloomälestisi (1801. aastal koosnes kogu asula neljast talust, kus elas 25 inimest ja sellest ajast peale on sinna ehitatud peaaegu eranditult utilitaarseid ehitisi). Siin ei ole mineraalveeallikaid ega kauneid randu ning raudmetallurgiakeskuse ja söe ekspordisadama roll ei teinud linna ümbritsevate maastike kaunistamiseks midagi.
Ja nüüd, postindustriaalsel ajastul vajas Middlesbrough turismiatraktsiooni, mis võiks linna majandust elavdada. Selleks korraldati 2002. aastal rahvusvaheline konkurss Middlesbrough Kaasaegse Kunsti Instituudi (MIMA) projektile ja selle ees olevale väljakule, mille võitis Eric van Egeraat koos West 8 maastikuarhitektuuri töötoaga. Korraldajad soovisid kesklinnas asuva atraktiivse avatud avaliku ruumi tulemus, mille ühelt poolt tähistas uus kaasaegne hoone. Kuid tegelikult pole ansambli mulje sugugi üheselt mõistetav. Ala osutus kavandatavast suurusest palju suuremaks, kuna arhitektid viisid instituudi hoone arengujoonele lähemale. Tavalise asfaldi- ja tänavakivide asemel külvatakse selle pind muruga. Jalgteed on sillutatud roostevärvi oksüdeeritud teraslehtedega, mis on muru tasapinnas. Pikliku väljaku ühes otsas seisab Claes Oldenburgi valge skulptuur ja teises West 8 kujundatud purskkaevud. Erilist äramärkimist väärivad ülejäänud linlaste imelised pingid.
Kaasaegse kunsti instituudi fassaadi - sisuliselt kohaliku kunstigalerii - võib omistada ka projekti sektsioonile, mis on seotud linna avatud ruumi paigutusega. See on kardinasein, mille taga on hoone fuajees näha lagedele riputatud (!) Roostetatud kivist täiendav vahesein. Peatrepp lõikab selle diagonaalselt, andes fassaadile dünaamikat. Selle kohal ripub teraskaablitega toetatav katuseäär. Kuid selle pilkupüüdva dekoratsiooni taga on tavalised ristkülikukujulised valged näitusesaalid kogupindalaga 4000 ruutmeetrit. Hoones on ka külastajatele avatud restaureerimistöökoda ja ladu. Väikeses valgest betoonist lisatasa, mille seinad on kaunistatud läikiva metalli triipudega, asuvad kohvik, restoran, haldus- ja haridusruumid. Galerii tagumine fassaad on kaunistamata, neutraalne betoonpind, vaatamata sellele, et see pole suunatud tagahoovi, vaid Middlesbrough ühe kesktänava poole.
Linn arvestab oma galeriis 110 000 külastajaga aastas, lootes seega Bilbaos asuva Guggenheimi muuseumi mõju korrata - palju väiksemas mahus. Kuid Egeraat ei ole Gehry ja MIMA ei ole Guggenheim ega MOMA. Tema 3000 eksponaadist koosnev kollektsioon sisaldab lisaks "täieõiguslikele" maalidele ja skulptuuridele ka ehteid ja tekstiile. Kui palju see kõik suudab meelitada turiste Suurbritannia suurtest linnadest - ja pealegi ka välismaalt -, näitab aeg.
