Tulevane urbanist sündis 1955. aastal väikeses Hollandi külas. Pere elas pisikeses suvilas, hoovis jalutasid lemmikloomad: hobused, lehmad, haned. Verhagen vanem nägi oma laste tulevikku aga hoopis teistsugusena, unistas, et nad kolivad metropoli, saavad hariduse ja teenivad siis suurt raha. Ja Evert Verhagen vastas täielikult isa ootustele.
Aastatel 1973–1975 õppis Verhagen Hollandi Põhja-Brabanti provintsi suurima linna Eindhoveni ühes kolledžis Gemeentelijki lütseumis, õppis seejärel aasta füüsikat kohalikus tehnikaülikoolis. Aastatel 1976 - 1984 tegeles ta teadusliku tööga juba pealinna Amsterdami ülikoolides, spetsialiseerudes geograafiale, ja kaitses seal seejärel oma lõputöö. Evert Verhagen meenutab, et esimesed 15 aastat Amsterdamis elas ta Bijlmermeeri linnaosa kõrghoonete paneelelamurajoonis ja mõtles iga päev koju naastes: "Milline inimene SELLE SELLEGA mõtles?" Sellel igas mõttes väljakutsuval visuaalsel ja sotsiaalsel kogemusel oli tulevasele urbanistile väga tugev mõju - 1978. aastal alustas ta tööd Bijlmermeeri abijuhina ja 1986. aastal avaldas ta oma esimese raamatu piirkonna rekonstrueerimise kohta. Tänapäeval on selle piirkonna modernistlik kuusnurkne võrk peaaegu hävinud, osa kõrghoonetest on renoveeritud ja uued madalad hooned loovad palju mugavama elukeskkonna. Samuti luuakse linnaosasse uusi avalikke ruume, kaubanduskeskusi ning territoorium haljastatakse.
1990. aastal võttis Westergasfabriek üle Amsterdami vana gaasivabriku (Westergasfabriek) renoveerimise projekti, mis oli kestnud 20 aastat. See oli väga problemaatiline piirkond, millel oli väga kurb ajalugu: 1890. aastal ehitati tehas söe põletamisel gaasi tootmiseks ja kuni 1967. aastani ilusate punastest tellistest hoonete seintesse (mitte kaua enne seda avastasid hollandlased on harjunud), oli väga-väga mürgine produktsioon: tehase töötajate eeldatav eluiga oli äärmiselt lühike. Esialgu asus tehas Amsterdami ümbritsevas tootmisvööndis, kuid aja jooksul on kasvav linn sellest ringist kaugemale jõudnud ja kompleks sai selle keskuse osaks.
Gaasivabriku renoveerimise peamine raskus oli see, et kogu tootmishoonete ümbruse maa mürgitati kemikaalidega ja mulla puhastamine nõudis uskumatuid investeeringuid. Evert Verhagen mõtles esimesena välja, kuidas neid kulusid vähendada saab: ta töötas välja projekti mürgise pinnase matmiseks plastkilbi alla, mille peale valati meeter mulda ja istutati taimi. Tema programm võimaldas siia mitte ainult pargi rajada, nagu võimud soovisid, vaid pakkus välja ka ideid ise tehasehoonete kasutamiseks, mille seinad ja põrandad kahjuks kahjulikke heitmeid ei kogunud. Verhagen arvas, et see koht oli ideaalne igasuguste kunstifestivalide korraldamiseks - ja aeg on näidanud, et tal oli rohkem kui õigus: siin avatud kunstigaleriisid, muusikasalonge, restorane ja poode külastab aastas 6 miljonit inimest.
Projekt Westergasfabriek tehase muutmiseks avalikuks ruumiks Westerpark on võitnud mitmeid auhindu: 2004. aastal pälvis see Kuldse Püramiidi, 2007. aastal - Briti Maastikuinstituudi auhinna, samuti Linnamaastiku Auhinna (IULA), 2010. aastal - Rahvusvahelise Organisatsiooni auhind Europa Nostra pärandi säilitamise eest. Mitmed Westergasfabrieki väljaanded on pühendatud Westergasfabrieki - kultuurmaastike - rekonstrueerimisele: Westergasfabrieki kultuuripark, uued avalikud ruumid ja 21. sajandi park (koos Suzanne Piëtiga).
Pärast seda, kui Verhagen selle uskumatult keeruka projekti suurepäraselt ellu viis, heideti talle uus väljakutse - Maroko suurimas linnas Casablancas asuva vana tapamaja rekonstrueerimine. Taas kutsus urbanist kultuuri appi - ta mõtles välja ja korraldas Casablancas esimese kunstifestivali. Ja kuna Casablancas pole ühtegi kunstimuuseumi ja seal ei ela ühtegi kunstnikku, kutsuti loojad sinna Londonist, Berliinist, Pariisist, Amsterdamist jne. Festival oli uskumatult edukas: näituseväljad muutusid kohtadeks spontaanseteks esinemisteks, uskumatuteks muusika- ja tantsushowdeks. See kõik võimaldas Verhagenil mõista, et linnale kõige vajalikum kultuurikeskuse formaat pole teater, mitte galerii või midagi sellist, vaid omamoodi areen, mis võib potentsiaalselt atraktiivne olla igale linlasele.
Verhagen tõi oma loengus neid ja teisi näiteid rakendatud projektidest, et illustreerida tema arvates kõige olulisemat ideed: linnades tuleks luua kohtumispaigad, mis oleksid suunatud kõigi ühiskonnagruppide esindajatele. Verhagen näeb sellist ruumi kui platvormi uute majandussuhete tekkeks, varem tundmatute äripartnerite ristumiskohaks, katalüsaatoriteks, mis pakuvad linnarahvale uusi teenimisvõimalusi. Tõsi, kui Verhagen räägib majanduslikest aspektidest, ei pea ta silmas majandust, mida oleme harjunud ette kujutama. Ta usub, et maailmas on tekkimas uus "loomemajandus" ja see on just tema linnakontseptsiooni tuum. Ainult linn, mis meelitab noori loomeinimesi ja annab neile võimaluse seda potentsiaali kõige ootamatumates sfäärides näidata, võib olla edukas.
Millised omadused peavad linnadel selliseks magnetiks saama? Ideaalses linnas tuleks Verhageni sõnul ühendada 3 tegurit: traditsioonide olemasolu, tootmissektori olemasolu ja aktiivne loominguline elu. Just nende tasakaal võib urbanisti sõnul pakkuda noorte inimeste sissevoolu, mis on linnamajandusele kasulik, näidates nende potentsiaali erinevates piirkondades. Samuti on oluline, et Verhagen teeb ettepaneku keskenduda linnakeskkonna arendamisele, mis on huvitav igale linlasele. Kahtlemata pakuvad sellised võimsad projektid nagu Guggenheimi muuseum Bilbaos või Tate Modern Londonis küll muljetavaldavat kapitali sissevoolu, kuid need ei ole kohaliku elanikkonna elus eriti seotud ja ei anna linnale seetõttu uusi võimalusi. Nii et näiteks Amsterdami Safari sadama kavandamisel, kus kruiisilaevad peatuvad vaid päevaks ja nende reisijad kulutavad kuni 1 miljon eurot, määras Verhagen madalaima olulisuse linna turistidele, kes tulevad siia teha kalleid oste, suunates tähelepanu neile, kes tulevad lihtsalt hängima, külastavad baare, ööklubisid, kultuuriasutusi, segunevad korraks kohaliku elanikkonnaga ja loovad seeläbi uued majandussidemed.
Strateegilise istungjärgu ajal hindasid erinevad eksperdid Moskva kui finantskeskuse potentsiaali, määrates kindlaks selle positsiooni erinevates reitingutes. Igal hinnangul on oma hindamisparameetrite komplekt ja enamik esinejaid soovitas linna positsiooni tugevdamiseks parandada teatud parameetreid, mille kohaselt Moskva kaotas. Näib, et Verhagen ei kiida seda lähenemist päris heaks. Ta usub, et tema tavaliste inimeste jaoks infrastruktuuri loomise kontseptsioon töötab kõige paremini Moskvas. “Peate lihtsalt välja minema, vaatama ja proovima, mida linnakeskkonnal siin eluks keema jääb. Peame tegutsema, pakkuma välja erinevaid lahendusi, arendama edukaid lahendusi ja mitte kartma proovida uusi asju juhul, kui üks neist ei sobi,”ütleb Evert Verhagen. Paljud Moskva eksperdid ütlevad hollandlasele: "Te olete Amsterdamist, kuid meil on täiesti erinevad probleemid, palju keerulisemad ja midagi ei saa teha." Kuid Verhagen on veendunud, et kõik on võimalik.
