Uus muuseum saab olema osa Smithsoni Instituudist ja see asub viimasel suurel vabal alal (2 hektarit) Mall Boulevardil, kus asuvad USA pealinna olulisemad kultuuriasutused ja mälestusmärgid.
Kuna hoone kirjutatakse olemasolevasse ansamblisse, oli kõigi konkursil osalejate peamine ülesanne ühendada hoone särav ja meeldejääv välimus oma vaoshoitusega, mis ei riku üldpilti.
Samal ajal peegeldus katseprojekti juhtmotiiv kogu Aafrika-Ameerika kogemuse mitmekesisuse ülesehitamisel. Selle eesmärgi edukamaks saavutamiseks pidid kõik arhitektid leidma Aafrika-Ameerika partneri, kes selle projektiga koostööd teeks. Samuti oli vaja edastada „rõõmu, vaimsust ja optimismi“koos selle kogemuse „tumedate lehtedega“. Vormilisemate nõuete hulka kuulusid projekti keskkonnasõbralikkus ja energiategevus ning tähelepanu muuseumi ööelule.
Tulevase hoone kõrval (mis peaks avatud olema 2015. aastal) asuvad Ameerika ajaloo muuseum ja Washingtoni monument ning Lincolni memoriaal on selgelt nähtav. Enamik finalistide projekte näeb ette panoraamklaasiga ruume või mingisuguseid vaateplatvorme, mis „hõlmavad” neid Ameerika Ühendriikide jaoks olulisi hooneid muuseumiruumi.
Moshe Safdie tegi ettepaneku ehitada klaasitud fassaadidega neljakordne hoone. Peasissekäiku tähistab köide, mis kujutab laeva vrakki, meeldetuletus mustade orjade veost üle ookeani Ameerikasse Aafrikast.
Diller Scofidio + Renfro näeb tulevast muuseumi keeruka kõverjoonelise klaasitud mahuna koos džässikontsertide saali ja avatud amfiteatriga.
Pei Cobb Freed bürood kirjutasid hoone ümardatud mahu ristkülikukujulisse seitsmekorruselisse katuseaiaga korpusesse.
David Adjaye ja Freelon Groupi projekt sarnaneb “korvide virnaga”; fassaadid on kaetud vaskplekkidega.
Norman Foster on suurema osa ümmarguse muuseumihoonest maa alla pannud: külastajad laskuvad sinna kaldteele.
Antoine Predoki hoone väljub maakera pinnalt kivide ja pinnase maastiku jätkuna; selle klaasist katusele kantakse joruba kunsti dekoratiivseid motiive.
Žürii selgitab konkursi võitja välja järgmisel kuul.
