Uue hoone aluse moodustavad Püha Columba hilisromaani stiilis kiriku varemed, mis olid omal ajal keskaegse Kölni suurima kihelkonna keskus. 1945. aastal hävitati see õhurünnaku käigus peaaegu maani, puutumata jäi ainult templi altaril olev Jumalaema paekivist kuju, mille jaoks Gottfried Boehm hiljem 1950. aastal spetsiaalse kabeli ehitas. Samal ajal muudeti kiriku varemed omamoodi mälestusväljakuks. 1970. aastate alguses avastasid arheoloogid oma territooriumil Kölni eksisteerimise erinevatest ajastutest pärit hoonete jäänused - Vana-Rooma, varakeskaegne, romaani ja gooti.
Sellist kultuuri- ja ajaloolise pärandi objekti on iseenesest ebatavaliselt raske tajuda ja säilitada, kuid kui Kölni piiskopkonna muuseum otsustas ehitada selle asemele - olemasolevate varemete sisse ja ümber - uue hoone, et näidata oma ulatuslikku religioosset kogu kunsti hilisantiigist tänapäevani, on olukord kordades keerulisemaks muutunud. Muuseumi laiendamise otsus tehti juba 1974. aastal, kuid Püha Columba kiriku varemed valiti selle uueks asukohaks alles 1990. aastate alguses. 1997. aastal toimus arhitektuurivõistlus, kus võitis väljapaistva Šveitsi arhitekti Peter Zumthori projekt. Žürii märkis tähelepanuväärset oskust, millega Zumthor suutis killud 2000 aasta pikkusest Kölni arhitektuuriajaloost (alates antiiksete roomlaste ehitiste alustest kuni 1950. aastal Boehmi varemetes asuva kabelini "Madonna varemetes") ühte ansamblisse koondada., mis on midagi enamat kui lihtsalt selle osade summa.
Arhitektuurjäänuste taastamine ja konserveerimine võttis mitu aastat ning Columbuse muuseumi enda ehitamist alustati alles 2003. aastal.
Hoone sarnaneb plaanilt ladina tähega L ja on paigutatud tänava suhtes täisnurga all. Selle seinad, mis on vooderdatud lamedate ja laiade helehallidega, paksude sideainemördi kihtidega, ei tundu tänu pinna peenele tekstuurile müürsepa töö tulemus üldse. Kiriku seinte jäänused on sisse ehitatud maapinnale ja nende kohal on purustatud "perforatsiooni" sektsioonid ja suured ristkülikukujulised aknad, mis on kontrastiks 60 cm paksuse müüri monumentaalse kaaluga. vana kihelkonna kalmistu asukoht. Külastaja siseneb sinna teel fuajeest esimese korruse peamisse "näitusesaali". See "saal" on tohutu 12 m kõrgune ruum, mida mööda asetatakse siksakiline sild üle arheoloogiliste väljakaevamiste tulemusel leitud iidsete ja keskaegsete hoonete aluste. Zumthor kasutas siin kunstvalgustust väga säästlikult, nii et peaaegu kogu valgus siseneb hoone välisseintes olevate väikeste aukude ribade kaudu; seestpoolt rõhutab see tehnika veelgi nende seinte näilist kehatust, mida võib pidada vihjeks gooti sakraalse arhitektuuri põhimõtetele või viidetena tolleaegsete müstikute töödele. Boehmi kabeli oktaeeder on kirjutatud samasse ruumi, kuhu pääseb aga muuseumiväliselt.
Lõpus viib sild külastaja endise sakristeia ruumidesse, muutudes väikeseks sisehooviks; seal on Richard Serra skulptuur "Uppunud ja päästetud".
Esimese astme kohal on veel kaks korrust näitusesaalid, kokku kuusteist. Need on kujundatud eraldiseisvate plokkidena - "majad", mille vahele on pandud valge terratsoga "tänavad"; iga selline saal erineb teistest suuruse, valgustuse meetodi ja intensiivsuse ning kontrollimise viisi järgi. Eksponaadid kuvatakse neis kronoloogiat jälgimata ning selgitavate tekstide ja siltideta. Seega soovisid muuseumi kuraatorid saavutada publiku poolt erapooletu ettekujutuse kunstiteostest.
Kölni piiskopkonna muuseumi projektis ühendas Zumthor erinevatest ajastutest pärit kultuurimälestisi - nii arhitektuurilisi, kohapeal asuvaid kui ka muuseumi kogusse kuuluvaid - rõhutatud lakoonilist ametlikku arhitektuurikeelt, mida pehmendas arhitekti tähelepanu eripärale. materjali puutetavate ja visuaalsete omadustega; erilist rolli mängib seal valgustus, mis on eksponaatide täielikuks kontrollimiseks peaaegu ebapiisav, kuid annab nende tajule erilise teravuse. Kõik see muudab selle töö vähemalt väliselt sarnaseks keskaja religioossete ehitistega, hävinud Püha Columba kiriku ehitamise epohhiga, mis talle nime andis, samuti katoliikluse hegemoonia ajaga. Saksamaa territooriumil, mis ei teadnud veel reformatsiooni murranguid. Samal ajal paneb sakraalse arhitektuuri tehnika kasutamine muuseumi - isegi religioosse kunsti muuseumi - hoones mõtlema kaasaegse inimese prioriteetide süsteemi sügavale muutmisele, mitte ainult vaimulikud ideaalid "ilmalikuma" maailmapildi poole, aga ka kogu kaasaegse kultuuri sfääri teatud "populistliku" aspekti kohta. Siiski ei tohiks unustada, et sama keskaegsete läänekatedraalide arhitektuur ei olnud mõeldud käputäie eliidi, vaid eranditult kõigi usklike jaoks; Võib-olla jätkab Zumthor seda joont Columbuse muuseumis, pöördudes igaühe poole oma hoone kujunduse kaudu.
