Arhitekt alustas oma ametikarjääri 1957. aastal ja peagi sai temast São Paulo avangardi - nn São Paulo jõhkruse koolkonna - juht.
Tema teoseid iseloomustab tähelepanu inseneriteadustele, terase ja betooni uuenduslik kasutamine, reflekteerimine keskkonnakaitseprobleemide projektides, katsed lahendada sotsiaalseid probleeme arhitektuuri kaudu.
Mendes da Rochi töö põhineb Le Corbusier ’pärandil - see tähendab, et tema modernismi võib nimetada traditsiooniliseks, kuid sugugi mitte vanamoodsaks. Tema stiil on väga individuaalne ja väljendusrikas, isegi mõnevõrra väljendusrikas. Mis tahes skaalal töötades kohtleb ta betooni ja terast väga hoolikalt, kuna need on rabedad materjalid, vältides seeläbi hooneehituse käsitlemist tööstusliku protsessina. Suurtes konstruktsioonides püüab ta kergendada muljet rasketest betoonimassidest, pöördudes mõnikord peaaegu akrobaatiliste tehniliste lahenduste poole.
Mendes da Rocha on väljaspool Brasiiliat peaaegu tundmatu - see annab au Pritzkeri auhinna žüriile, kes on sel aastal "rahvusvaheliste staaride" nimekirjast tagasi astunud.
Välisajakirjanduse ja -arhitektide tähelepanu köitis Brasiilia paviljoni kavandamine Osakas rahvusvahelisel näitusel 1970. aastal, samuti Ladina-Ameerika Mies van der Rohe preemia väljaandmine 2000. aastal.
Pritzkeri preemia autasustamine toimub tänavu 30. mail Istanbulis.
